Salto De Fe

Soleia había traficado muchas cosas en sus alrededor de 200 ciclos como broker: tecnologías Corporativas responsables de haber colapsado industrias completas, vulnerabilidades al tiempo de ejecución con el poder de borrar ciudades enteras, incluso una tarjeta de datos tan peligrosa para cierto Político que tres Samurai y un Skull la habían perseguido por dos circuitos. Pero esto era diferente, y no sólo porque era una reliquia.

Se asomó por la ventana del aerotaxi. El Safe Mode había sido restablecido en la mayoría de Era Novum. En el horizonte brotó maquinaria pesada de mantenimiento y andamios a través de los edificios dañados y del escombro causado por la revuelta. La ciudad estaba sanando, pero Soleia dudaba de que los brokers también. El enojo se volvió descentralizado.

Soleia vio su regazo, la Llave Hubur apretada fuertemente con una mano. Era pequeña y ligera, pero tenía algo que parecía atraerla hacia ella. Cierto matiz al tocarla, que llegaba más allá de los sentidos convencionales. Una extraña resonancia.

“Así que tú eres la causa de mis problemas,” murmuró.

Ser una buena Smuggler significaba ser buena escondiendo cosas. Significaba decir algo mientras sabías otra cosa. Fingir demencia. Controlar tus respuestas. Nadie sabía lo mucho que le habían hecho daño a Soleia esos recuerdos perdidos a través de los ciclos. Nadie sabía lo inquietante que era perder una parte de su vida. Nadie podía ver la angustia ni la confusión que sentía sobre la falta de remembranza que le habían causado. Nunca había dejado que alguien lo supiera. Soleia había traficado muchas cosas en 200 ciclos, pero nada tan difícil como sus sentimientos.

Ahora este pequeño objeto, y dos extraños que la habían contactado, le prometían la única cosa que había intentado, sin éxito, de olvidar por tanto tiempo: respuestas.

Una aguda preocupación repentina atravesó su introspección. Su instinto le decía a gritos que algo en su situación actual estaba completamente mal. Metió la llave de vuelta a su chaleco tecnológico y vio hacia arriba. El taxi se detuvo, atrapado en un viscoso arroyo de tráfico, seis carriles de ancho, tres de alto, y 300 metros sobre el aire. Densos grupos de rascacielos en cada lado bloqueaban el tráfico. Soleia veía un par de conductores tomar el control manual de sus aerocoches y salir del embotellamiento, las líneas detrás de ellos se lanzaron apresuradamente hacia esos espacios. Sin embargo su taxi no ofrecía control manual, así que estaba atrapada. Vio al resto de la audiencia cautiva - personas aburridas en otros taxis, brokers muy ocupados viendo shows y jugando videojuegos como para tomar control de sus vehículos, e incluso unos cuantos que preferían enfadarse con las líneas automatizadas que conducir por su cuenta.

Más adelante, pasando las pilas de tráfico, Soleia se dio cuenta del problema. Un vehículo de construcción deshecho, del tamaño de una nave espacial, estaba bloqueando el espacio entre dos rascacielos, mientras varios brazos se extendían de su cuerpo bruto para trabajar en la geometría de uno de los edificios. Debajo de él, dos pósters electrónicos estrechaban el espacio, donde unos cuantos de los conductores manuales habían formado su propio embotellamiento. Arriba de él, el torcido y dañado armazón de un rascacielos se encorvaba peligrosamente en lo alto como una rama de árbol. No había manera de pasar.

Soleia se tensó. Siguió estudiando la escena cuidadosamente. Para cualquier otra persona, parecería perfectamente normal. Un vehículo de reparación, unos cuantos drones zumbando alrededor, un aerocoche de Enforcer llegando a dirigir la situación. Sólo un pequeño retraso regular en una gran ciudad con colisiones activadas. Unos cuantos bloques más y el vehículo de construcción se movería para dejar pasar a ella y a los otros cientos de vehículos. Pero Soleia no era cualquiera, era una Smuggler.

El cuello de botella era casi perfecto. Y los drones - herramientos usuales usadas para la inspección por un grupo de construcción - barrían un poco muy despejados, y un poco lentos. El vehículo Enforcer comenzó a recular hacia el tráfico enfrente de ella, despreocupado del bloqueo. Soleia revisó su bracer. El Safe Mode estaba desactivado. Frunció el ceño. Normal para un punto de construcción, sí, pero esto comenzaba a parecer otra cosa.

Su instinto chillaba como un acorde disonante, agudizando sus sentidos, y no dejando lugar para la reflexión. Conocía este sentimiento muy bien, y la había salvado muchas veces.

Supuso que tenía dos opciones: Una, hackear el taxi para deshacer el código de manejo, causando que cayera hacia el suelo con ella adentro, tratando frenéticamente de calcular su próximo movimiento. O dos, intentar algo aún más descabellado.

Escogió la opción dos.

“Siempre me he preguntado para qué sirven estas cosas,” dijo al quitar la cubierta del botón de emergencia sobre la puerta. Lo golpeó con su puño y la ventana se abrió de golpe. Soleia se balanceó sobre la puerta y se lanzó hacia el techo del aerotaxi.

A esta altura, el viento silbaba por sus oídos. El sonido caótico de los aerocoches y de la construcción la rodeaba, haciendo eco débilmente. La ciudad se extendía alrededor de ella, el suelo tan distante, apenas si se veía. Se sintió segura fuera del aerotaxi pero ahora sintió peligro al instante al estar agachada precariamente sobre él. Soleia se dio cuenta de repente de que su idea no sólo estaba demente, era prácticamente suicida.

Adelante, el Enforcer estaba a unos 20 coches de distancia y parecía no haber notado que estaba agachada sobre el taxi. Vio el tráfico detrás de ella. El embotellamiento se extendía muy lejos hacia atrás, y por primera vez estaba feliz de ver uno así.

Sacudiéndose un poco la tensión, Soleia respiró, se concentró, y luego tomó todo el vuelo posible sobre el pequeño techo del taxi, antes de saltar sobre el muscle car detrás de él. Las ventanas polarizadas escondió cualquier reacción que pudiera tener el pasajero al ver cómo una Smuggler caía sobre su techo 300 metros sobre el suelo. Sus pies resbalaron un poco. Notó todo el espacio vacío que hubo durante su brinco, pero aún así no fue suficiente para vencer el miedo de ser atrapada. Gateó por el muscle car y saltó hacia el siguiente coche. Y así una y otra vez.

“Es tan sólo un divertido juego de plataformas,” se dijo en voz alta después del cuarto salto, ignorando los gritos y el sonido de los claxon a su alrededor, fingiendo no notar la antinatural distancia entre ella y el suelo debajo. “Eso es todo.” Se reincorporó para dar el siguiente salto. “Es sólo un juego.”

Se volvió un mantra, ayudándola a ignorar lo absurdo que era su plan. Eso quizás podría hacerla dudar, o incluso quedarse petrificada, causando que sus movimientos instintivos y decididos se volviera un gateo temeroso. Caerse no era opción, no cuando tenía la llave. Así que hizo a un lado esa posibilidad y repitió el mantra de nuevo. Otro salto. Luego otro. Luego varios sonidos indicándole algo - el zumbido de drones acelerando y la distintiva y amplificado sonido del vehículo Enforcer - que no podía ignorar.

“‘¡Detente ahí, Soleia!”

No pudo evitar sonreír cuando escuchó su nombre. La estaban buscando específicamente a ella.

“Ahora al menos sé que no estoy haciendo esto sin motivo alguno.” Saltó de nuevo y cayó cuidadosamente sobre el siguiente vehículo, dándole tiempo para voltear hacia atrás. En efecto, la estaba alcanzando rápidamente, pero todavía peor, el vehículo de construcción estaba lentamente terminando allá adelante, liberando el espacio. En unos cuantos segundos, el tráfico comenzaría a moverse de nuevo, y sus saltos se volverían mucho más difíciles.

El sonido de un aerocoche preparándose para moverse manualmente llamó la atención de Soleia. Volteó hacia atrás al mar de vehículos. Como a cinco coches de distancia, un coche púrpura descendía del embotellamiento. Corrió hacia él, brincando de lado por los autos, estimando dónde estaría debajo del embotellamiento con cada segundo. Eso es lo que era- una estimación, un riesgo, un tiro al azar - pero era su única oportunidad de salir de ahí sin ser desmaterializada y perder la llave de la misma manera en que la había obtenido.

Lógralo por favor, Soleia se dijo a sí misma en voz baja. Vio de reojo al vehículo púrpura moviéndose por debajo del tráfico durante su siguiente salto. Estimando dónde estaría a continuación, rodó sobre el cofre de un aerotaxi y se lanzó por el aire. En contra de su voluntad, cerró los ojos. Por favor.

Cayó sobre el techo del sedán púrpura de lujo con un golpe en seco, la cara estrellada contra el parabrisas sin polarizar. Abrió los ojos y se encontró intercambiando miradas con un Cammer impactado con la cara al revés. Sorprendido, el Cammer instintivamente pisó el acelerador. Sujetándose de los lados del techo fuertemente, Soleia se reía. Agarrarse de un aerocoche en movimiento se sentía divertido comparado a ir jugando a la rayuela sobre el tráfico mientras un grupo de drones y un Enforcer te perseguían.

“¿Por qué te ves tan asustada?” le dijo al Cammer, pero no es como que la pudiera escuchar detrás del vidrio. Tan concentrado en ella, casi le pega a otro coche y viró bruscamente. Una de las manos de Soleia resbaló, pero el impacto del pánico hizo que apretara aún más fuerte con la otra, y se estabilizó.

“¡Cálmate!” Le hizo una seña al Cammer, que le contestó de vuelta pero no disminuyó la velocidad.

Soleia vio por encima y detrás de ellos. El Enforcer se había quedado atrás ya muy lejos, tratando de encontrar una manera de descender del tráfico, con poca suerte de encontrarla. Especialmente con un Cammer aterrorizado tras el volante.

Afortunadamente, se dirigían hacia el distrito corporativo. El Cammer probablemente estaba buscando un espacio abierto. Un punto ideal para desembarcar. Volteó hacia el Cammer y golpeó el vidrio, incluso cuando éste todavía estaba más concentrado en ella que en el tráfico. Le hizo una seña para que se hiciera hacia la izquierda. Le contestó rápidamente de nuevo, y tiró del volante. Preparada esta vez, Soleia se sujetó mientras el sedán viraba fuertemente en esa dirección.

Unos cuantos segundos después, el coche emergió del laberinto de rascacielos para elevarse sobre un río serpenteante que proveía una linda vista de suites corporativas y penthouses en el centro de Era Novum. A Soleia le hubiera gustado tener más tiempo para descender de manera elegante, pero el Cammer aprovechó el espacio abierto para doblar el auto. Ella salió volando, girando caóticamente por los aires. Se torció desesperadamente y batalló para golpear el agua con un ángulo que no la fuera a lanzar violentamente al impactar.

Logró caer boca abajo contra el agua, pero inclinada hacia la izquierda. El impacto del agua contrajo sus músculos, apretando todo su ser.

Por dos segundos derrapó sobre el frío, convulsionando y pateando vigorosamente. Soleia se empujó hacia la luz mientras sus pulmones luchaban contra la falta de aire digital. Al salir por la superficie, al fin sintió alivio. Soleia se dio la vuelta para flotar sobre su espalda y dejar que la gentil corriente la llevara.

Un par de bloques después, Soleia salió del río, empapada, exhausta y tranquila. Dos drifters junto a una motocicleta en el estacionamiento cercano se le quedaron viendo incrédulos. Les sonrió antes de voltearse y buscar por su chaleco. La llave estaba ahí. Eso era todo lo que importaba.

“Supongo que me iré caminando entonces.”

Spice y Zinc ya estaban en el punto de reunión, el gigantesco garage que almacenaba a su meca, Juicio. Soleia se acercó a la puerta de al lado y tocó el timbre. Una respuesta casi instantánea le alivió la ansiedad.

“¿Quién es?” dijo una voz profunda y digitalizada.

“Soy el guardián de la puerta. ¿Has visto al amo de las llaves?”

Un fuerte clic le indicó a Soleia que la puerta había sido abierta.

Un crujido, un suspiro profundo, y una respuesta, “Entra, Gozerian.”

Adentro, sólo unas cuantas luces montadas sobre las paredes iluminaban el grande espacio, proyectando duras sombras sobre las duras líneas del meca. Soleia notó el nuevo brazo izquierdo y los paneles limpios que daban indicios de una reciente reparación. Spice y Zinc estaban sentados sobre unos bancos junto a la mesa de trabajo.

“Qué buen meca,” dijo Soleia. “Una vez  robé uno parecido.”

“¿La conseguiste?” Dijo Zinc, incapaz de esconder la preocupación en su voz.

Soleia volteó a ver a ambos, con los ojos abiertos.

“Esperen, ¿ustedes dos no?”

Spice se retorció como de dolor, mientras que Zinc golpeó la mesa.

Soleia al fin se soltó riendo.

“Rélajense.” Sacó la llave y se la dio a Spice. “Por supuesto que la conseguí. Lo bueno que fui yo. ShaDAO ya sabe que la perdió. Están haciendo todo por recuperarla.”

Spice le pasó la llave a Zinc y volteó a ver a Soleia, preocupado. “¿Te persiguieron?”

Soleia se encogió de hombros. “Nada con lo que no pueda lidiar.

Zinc le devolvió la llave. “Deberíamos de planear nuestro próximo movimiento pronto, entonces.”

“Sí,” Spice concordó. “Este… lugar frío. Sea lo que sea. Necesitamos encontrarlo y averiguar en qué se relaciona con la llave.”

Incluso con sólo mencionar el ‘lugar frío’, Soleia sintió un golpe profundo de terror. El peso de esos abstractos recuerdos parciales que recién había recuperado. Frustrantemente ambiguo, un volcán de emociones sin relacionar con algo tangible, y aún así muy doloroso. Este lugar frío… Hogar de fantasmas que la atormentaban, y tal vez la verdad que finalmente le traería paz, o la rompería por completo.

“Sí,” dijo. “Como sea.”