“我讨厌我的工作。”

Spice叹了口气，她的视线从地面上抬起，望向了那堆挡住她去路的灰冰和冻雨夹雪。 这周轮到她清理栖居地外太阳能驱动器上的积雪。 而且，像往常一样，似乎最严重的暴雪每次都蹲点等着她轮班的时候才来。

“为什么Sybil轮班的时候就从来没有下过雪？” Spice 放弃了挣扎，她太想快点干完活然后回到她的装备里，于是她抓起一把扫帚，把它像一把长矛一样的握在她戴着手套的手中，开始用塑料末端猛戳挡住门口的积雪。 虽然他们把入口藏在了一个低矮的悬垂下，但这似乎对抑制雪块堆积毫无作用。 尤其是在一场暴雪之后。

每一次戳下去，积雪都碎一大块，不久之后就凿出了一个大到可以爬过去的洞。 明媚的阳光从洞口倾泻而下，伴随着刺骨的寒风。 Spice把扫帚扔到外面，然后爬出了黑暗的隧道，来到了清晨清新的空气中。

我去，这可太冷了。

一股寒风呼啸着穿过冰丘，把沿途所有东西都卷进了碎冰云之中。 “迎接”她的是四周大量的白色反光斜坡。 不过，万幸，没有再下雪了。

Spice 拉紧了她的派克大衣，并固定好她的护目镜以抵御呼啸而来的风。 她把手里一根长长的杆子戳进雪堆。 她的族群在隧道的安全区域之外徒步时，会用它们来标记栖居地的入口。 自从Ricardo离开去清理面板并且失踪后，所有清扫工都被要求必须随身携带标记杆。 风暴很可能会快速移动，从（曾经是）新墨西哥州东北部的那片山区冲下来。

Spice靠着扫帚保持平衡，嘎吱嘎吱地爬上山，来到了太阳能驱动器与天际线相遇的地方。

理论上，就是这里。

在这锯齿状的白色悬崖上什么也看不见。 然而，即使地貌不断变化，Spice也知道自己来对了地方。 她已经日常徒步这条线路二十年了。

当 Spice 登上山脊时，那些巨大的机器映入了眼帘。 太阳能驱动器停留在被厚雪覆盖的冬天隐形网深处。 构成这张网的白色和灰色迷彩条部分遮挡了太阳，使太阳能驱动器的发电量下降到约 70%。 然而，70% 效率其实比 100% 效率要好得多，因为100%效率会带来被遥远部落的敌对扫描无人机从天空中发现他们的风险。

毕竟被燃烧弹炸成碎片的太阳能驱动器，那生产率可只能是0%了。

Spice快速瞥了一眼天空，然后爬到了其中一个隐形网下面。 现在，她也不会被热浪或者光学扫描仪发现了。 这样就可以安全的开始工作了。

对该区域的目视检查一如她的预期。 自昨晚暴风雪以来，没有人来过这。心满意足的 ，她扫掉了太阳能电池板和驱动器巨大的坦克状踏板上的积雪，清理了链轮组件并且给它们上了油，然后检查了连接通往栖居地排气口的粗电缆的端口。

完成这台 T-6849 太阳能驱动器的检查后，她“只需要”检查剩下的13个就可以收工返回了。 Spice 需要快速行动，这样才能在太阳能收集高峰时间之前清理掉其余部分。 更不用说她需要完成工作，才能被允许回到隧道的温暖怀抱，然后系回她的TPL装备。

她再次检查了她的派克大衣领口，然后从网下溜了出来。

差不多四个小时后，Spice的身体已经筋疲力尽并且半冻僵了，她艰难地走着，从斜坡上回到她的标记处。但愿今晚不会再下雪，这样的话明天只需要45分钟的巡查即可。

Spice从冰洞里滑了回来，砰的一声关上了外门，在这个过程中她伸出了舌头，嘲夷着把寒冷和痛苦甩了出去。 她终于完成了一天的体力劳动，是时候来点乐子了。

当她脱下厚重的派克大衣和护目镜时，汗水从她的额头滴落。 Spice将这些寒冷天气的装备挂在更衣室的挂钉上。 当她跺着脚走过时，地板的格栅咯呲作响，摇晃着没有凝结的水珠。 雪从她的靴子上滑落，流了出来，在下方某个地方汇集，化成了为栖居地生命维持系统提供动力的电解发动机的更多原料。

Spice挣扎着打开了厚重的门，这扇门通向一条用石头和钢铁制成的潮湿走廊。 她走过的时候，脚步声在石板色的墙壁上回荡，声音中夹杂着蒸汽不时凝结的扑通声。她已经脱光了衣服，只剩下背心和短裤，却仍然能感到闷热和粘稠。

在狭窄、密闭的空间内运行所有集体电子设备会产生大量热量。这些热量足以融化雪。并且偶尔还能通过那些上部排气口排出多余的蒸汽。每隔一小时左右，一股清新的冰冷空气就会刷过栖居地，提神醒脑，同时也能给内部系统降降温。

Spice绕过一个尖角，拉开了她的蔽容柩的门。在这个混乱的世界里，这是属于她的一小块宁静。她的房间不超过四平米，装修简陋。但是，它朴素的外表并不重要。当你大部分时间都在 TPL中度过时，你的物理房间是什么样子并不重要。

关上门并锁好之后，她把手伸到那张窄小的床底下，拉出了她的链接带。她床底下的几乎所有空间都是链接TPL装备的硬件。她咧嘴笑着，套上了她那沾满汗水的科技背心，然后系上头部装备。每一次，即使已经过去了这么多年，她仍觉得自己就像是一个那些老电影中的英雄。像那些整装待发准备好历经千险去拯救世界的英雄。

Spice躺在她的小床上，闭上眼睛，按下了电源按钮。她装备上的链接灯从红色闪烁到了绿色。她那灰色的光滑的房间从她的感官中消失了。链接完成。

当Spice再次睁开眼睛时，她微微吃惊。不知何故，黑暗仍然包围着她。

紧张了一小会儿后，她想起了她上次下线的地方，这才松了一口气。Spice 按下了几个继电器，电网启动，在她的控制屏上投射出诡异的绿色光芒。另一个开关打开了，一扇巨大的门升了上来，盘绕在三十米高的天花板上。她握住控制台上的两个手柄，启动了数百个伺服系统。

她的巨型机甲，高达25 米，带着速度与雷霆之势，走出一个巨大的车库，进入“拉斯维加斯大道“闪耀的灯光之中。

在她面前展开的，是那在灯光、噪音和繁华中她真正的家：元宇宙。粉色和紫色的霓虹灯在电子广告牌和半透明的全息图之间穿梭。悬浮车与毛茸茸的白色幽灵并驾齐驱。每个街角都有一个秘密任务、谜题或捆绑式刺激包。在她的左边，两只怪兽正在漫威公园的中央打架。在她的右边，整个福斯特大楼点燃了火箭助推器并发射进入了太空。

在现实世界中，她可能是个无名小卒，蜷缩在黑暗、黏湿的隧道里，但在这儿，在这疯狂之中，她是 Alpha 10号指挥部的机甲飞行员Spice。并且，她是个狠角儿。

通常情况下，她不会从她的驾驶席上退出 TPL，但怎么说呢，上次退出登录的时候她有点急事。 现在她重新登录了，她需要和 Unironic Ken聊聊，看看她错过了什么。

她的通讯设备忽然一闪。 Ken的声音通过扬声器传来。

“嘿，Spice！你去哪儿了？”

“对不起，我上次不得不切断链接。栖居地的电池当时处于负积累状态。”

“哦。听起来太糟了。”

Spice耸了耸肩，朝屏幕外看出去，发现他正在下面的街道上。 “只是需要一点雪地巡逻。”

Unironic Ken不必担心物理世界中的问题。 他是一名网络经纪人。 这个可怜的灵魂，是那一万个永远与人类躯体分离并卡在了原宇宙中游荡的一员。

几个世纪前，在北极冰川坍塌并引发了第一个现代冰河时代之后，世界各国政府共同制定了一项拯救人类的计划：将每个人都转移到元宇宙之中。 它被称为“范式转变”。 最初一万名登录实验范式装备的志愿者，意图永久殖民网络空间，却遭遇了灾难。

正如我们所发现的那样，人类心理可以承受的神经失调是有限度的。

和其他CyberBrokers一样，Unironic Ken 的肉躯在政府机构的某个地方，被低温冷冻着，以等待技术进步到足以让他们重新传回肉体。

那是两百年前的事了。

然而，人类却一直在运用其庞大的综合智慧来制作和销售更高效的JPEG。 这有点令人沮丧，真的。

“我错过了什么？” Spice不喜欢和 Ken 过多地扯谈现实世界的事。

“哦，我的麻辣小丸子，你什么都错过了。”

“真的？” 如果他是其他人，她会用钢筋机甲靴子把他踩得粉碎。 已经很久没有人叫过她肉丸了。

“是啊！猴子家族和猫家族又开战了，有几个DAO等着你投票，另外你还有四个空投要领取。”

“哇。今晚有的忙了。”

与 CyberBroker 成为朋友的好处之一就是他们对一切都很感兴趣。 他们哪儿都去。 他们谁都认识。 和好几代人类打交道就会产生这种效果。

“经纪人永远不停歇。” 他冲着巨大的机器人眨了眨眼。 “你要不要让我进去？”

Spice 拨动了地面舱口释放装置，Unironic Ken 爬了上去。 他们得找一些乐子。 尤其是在这样一个世界里。 在那个被称之为TPL——The Paradigm Lost（失乐园）的失败实验中。